宇宙を震わせる「ナノヘルツ重力波」
私たちは今、目に見える「光」だけでなく、空間そのもののゆがみが波として伝わる「重力波」を通じて宇宙を理解する、全く新しい時代に生きています。
私たちのターゲットである「ナノヘルツ重力波」は、数年から数十年という極めてゆっくりとした周期で振動します。その発信源は、銀河の中心に潜み、互いの周りをぐるぐると回る「超巨大ブラックホールのペア」。また、宇宙誕生直後のビッグバンが残した痕跡（インフレーションや宇宙ひも）だとも言われています。
これらを観測することは「銀河はどう成長してきたのか」「宇宙の始まりの瞬間に何があったのか」という、人類の究極の問いに対する答えを探す壮大な挑戦なのです。
宇宙に浮かぶ時計で波を捉える：
パルサータイミングアレイ
では、どうやってその微かな波を捉えるのでしょうか？ 私たちの武器は、銀河系の中に浮かぶ無数の「パルサー」です。
パルサーは高速で回転する星で、原子時計に匹敵する極めて正確な周期で電波パルスを地球に届けてくれます。もし重力波が地球とパルサーの間を通り抜けると空間がわずかに伸び縮みし、パルスが地球に届く時刻に「一千万分の一秒」ほどのズレが生じます。
何十個ものパルサーの電波を受信し続け、このごくわずかな時刻のズレを10年以上にわたり監視し比較する技術。それが「パルサータイミングアレイ」です。銀河系全体をひとつの巨大な検出器に見立てるという、ダイナミックな手法なのです。
